Le Ministère de la culture et de la communication accorde le label Ville ou Pays d’art et d’histoire aux collectivités locales qui font preuve d’une réelle volonté de valoriser leur patrimoine dans sa diversité.
En sensibilisant tous les publics au patrimoine, en particulier les jeunes, les Villes et Pays d’art et d’histoire s’inscrivent dans une politique de développement culturel, économique et social durable. Ils cherchent ainsi à assurer aux générations futures un cadre de vie agréable et surtout unique, marqué par l’identité locale.
Une convention passée avec l’Etat garantit la qualité des prestations proposées et le professionnalisme des guides-conférenciers et de l’animateur de l’architecture et du patrimoine, recrutés sur concours.
Aujourd’hui, 181 villes et pays d’art et d’histoire proposent leurs services dans toute la France (dont 66 Pays d'art et d'histoire). Ce réseau, très dynamique, permet la mise en commun des expériences et des savoir-faire.